中国的中产阶级,无论是企业家(有钱的),还是专业人员(有学问的),从人生观角度来讲,大家都把钱看得很重。很多人至今仍然认为,任何个人生活的问题,钱都可以解决。这和老牌资本主义国家(例如美国)的中产阶级重视精神人生,形成了鲜明的对照。
这里的区别是,人是为了精神活着,还是为了物质活着。在精神方面,一个人需要白天干自己喜爱的工作,晚上回到一个洋溢着爱的家庭。如果一个社会是讲理的社会,那么一个人干自己喜爱的工作,就应该能够挣一碗饭吃,而且应该是一碗不错的饭。相比之下,人仅仅是为了挣钱而从事一个事业,不应该能让他赚到大钱。试想,一个人干自己喜爱的事情,晚上睡不着觉,都会津津乐道地想起自己心爱的事情,干它一番。相反,一个人干自己不喜爱的事情,晚上做的都是烦恼无穷的噩梦,醒来以后结果一定是愁眉不展,尽可能避免想那些事情,而且还很可能患上慢性失眠。
在很长一段时间里,中国是赚钱的地方,很多人干着自己不喜爱的事情赚钱。很多中国人来美国的时候,我和他们讲要选择自己爱好的行业,他们都不解。生活到底是物质,还是为精神,这就是中美之间的区别。在中国,有些人干脆和我说,虽然他们挣很多钱,但是他们常常觉得他们是为他们的公司 、雇员、家人工作。在公司里奋斗,常常有坐监狱的感觉。曾几何时,他们还觉得只要有了钱,一切都可以解决。他们会立刻过上满足、幸福的生活。现在有钱了,他们却觉得,生活竟是如此空虚。他们现在后悔,是创业之初,没有选择一个自己喜欢的方向,结果造成了被围在公司里面跳不出去的局面。
所以说,中国的中产阶级,和几年前相比,已经有了很大改变。原来意气风发,一心想挣钱的企业家,今天已经开始考虑生活质量。他们对中国社会上的一些坏现象,例如食品安全问题,都已经开始有看法,而不是前些年的那样,只要能挣钱,别的都不用去管。他们之中的很多人都经常来美国,有些人已经把家小搬到美国来了。他们知道,在美国,不管你如何吹嘘你多么多么真心实意地为你的客户服务,只要你的产品出了问题,那任何一个客户都可以起诉你,而且就算你是奥巴马的儿子都没什么作用(如果你是奥巴马的儿子,那你在应诉的时候,还会有一大帮记者围着。)但是在中国,这种谋财害命的黑心企业家,就可以借维护社会稳定之名,不受惩罚。
转回来讲专业人员。十年前,大学毕业生,都可以找到一份不错工作。有经验的专业人员,特别是有工作经验的海归,是很容易在中国找到一份高薪工作,有时薪水比美国还高。我原来在美国认识的很多人,回到国内,都作上了公司的CEO。但是,这种状况近些年有了一些变化。在我毕业的1985年,中国只毕业了三十万大学生。到了2000年,中国每年的大学毕业生人数接近一百万。今年中国会毕业7百多万大学生。但是中国目前的经济完全不能消化这些大学生。而且这些应届大学生毕业以后,还要和去年的毕业的尚未找到工作的人竞争。现在市面上有的工作,很多也属于销售类工作,卖不出东西去就拿不回来多少钱。
当然,很多毕业生会出国深造。但是那对缓解中国大学生就业难这个问题,是杯水车薪。去年,中国来美国的留学生人数接近13万,比前年的10万增长很多。但这个数字里面,包括来美国读本科生的人,所以像我当年那样来美国读研究生的人数,和应届中国毕业的7百万人比起来,非常有限。
就是出国的那批人,在美国也不容易。我们当年来美国,正赶上Reagan总统改革成功,美国的经济20年飞速发展,毕业以后,很容易找工作。但是,今天不一样了,因为美国经济停滞。没有新经济推动,所以年轻人不吃香(因为他们只有干劲,没有经验),年轻人的失业率两倍于社会平均值。这个数字是经济停滞的社会的特征,很多欧洲国家都一直这个数。今天,西班牙的失业率是20%多,25岁以下的失业率在40%。美国劳工部在算失业率时,不考虑的那些因为长期找不到工作而停止找工作,只算那些目前仍在找工作的那些人。如果加上那些对找工作失望了的人,美国目前的实际失业率高于11%。有些报道说,54%的美国年轻人没有工作。
目前美国的状况,是由于在美国没有新兴产业,所以新人(有干劲但是没经验)的价值不大,所以他们很难找工作。中国目前其实也是处于这种状况。以往,年轻人找工作很容易,从很大程度上也是因为中国的新兴产业不断涌现,从一开始的低端制造业销产品,到制造目前世界上最高端的产品。但是,到了今天,全世界最高端的产品已经全在中国生产了,而且中国的知识产权保护还没有健全起来,所以对于一个中国企业来说,花大力量取研发新产品,能不能有保障日后不被他人侵犯,是一个未知的问题。所以,中国的企业,大都还是干利用西方技术的事情,真正创新还没有开始。所以说,当美国的创新因为奥巴马的政策受到严重阻碍的时候,中国的中产阶级前景,以致整个中国经济发展,都受到威胁。
(待续)
Wednesday, April 13, 2011
Monday, April 4, 2011
预测中国的未来(四之一):两种隐性力量
中国三十年的改革开放,提高了全民族的的生活水准,并且造就了一个由中小业主和各类专业人员组成的一个群体。这个群体中的中小业主,自然因为他们的财产,属于中产阶级。如果仅仅从收入来讲,很多专业人员实在不能算作中产阶级。但是,由于他们的思想高度,和在西方与他们有同等地位的人一般都有中产阶级的收入。所以我们把这些人也算作中产阶级。
中国中产阶级的力量毋庸置疑,单单这些年只上不下的房价,就说明这个中产阶级的购买力。我们住在美国,也可以感到从中国出来的人购买力之强。他们之中,绝大多数人发财靠的不是出口,而是来源于内销。从这个方面看,卖东西给中国人,比卖东西给外国人更能要到好价钱。
现在中国的中产阶级,都基本上还觉得有钱就是一切,其它都是瞎扯。对于他们来说,一个人只要有饭吃、有衣穿,就应该没有什么好埋怨的。相对来讲,目前西方心理学界不争的结论是,当一个人的生活水准达到贫困线以上(即有饭吃,有衣穿),钱的多少就和幸福与否无关了。
其实很多中国人也意识到这点,他们来美国访问的时候就抱怨,说他们一天到晚,虽然不少挣钱,但是没完没了地疲于奔命,经常有被自己的企业和自己的员工绑架的感觉。他们中的很多人已经在问这个问题:钱真的就可以让人幸福吗?生活的意义到底在哪里?
西方有一句话,只有奴隶才会在做事之后算钱。近几年来,我们已经渐渐看到从中国传出来的理想主义的光芒。很多中国人让我们感到他们也是有感情、有好恶的动物。居然有人出来讲,光讲吃穿那是猫和狗的要求。我们且不深究猫和狗的情感需求,作为人生在世这短短的一辈子,光能吃饱,实在不能算幸福。抱着有钱就会幸福这种想法的人,赚到钱以后,就会感到,生活怎么会越来越不顺心。
显然,中国社会目前正在觉醒。上面讲的两种力量正在推动中产阶级的精神生活意识,与追求吃穿之外的生活水平的意识。
我们下面分头讨论这两个力量。
(待续)
中国中产阶级的力量毋庸置疑,单单这些年只上不下的房价,就说明这个中产阶级的购买力。我们住在美国,也可以感到从中国出来的人购买力之强。他们之中,绝大多数人发财靠的不是出口,而是来源于内销。从这个方面看,卖东西给中国人,比卖东西给外国人更能要到好价钱。
现在中国的中产阶级,都基本上还觉得有钱就是一切,其它都是瞎扯。对于他们来说,一个人只要有饭吃、有衣穿,就应该没有什么好埋怨的。相对来讲,目前西方心理学界不争的结论是,当一个人的生活水准达到贫困线以上(即有饭吃,有衣穿),钱的多少就和幸福与否无关了。
其实很多中国人也意识到这点,他们来美国访问的时候就抱怨,说他们一天到晚,虽然不少挣钱,但是没完没了地疲于奔命,经常有被自己的企业和自己的员工绑架的感觉。他们中的很多人已经在问这个问题:钱真的就可以让人幸福吗?生活的意义到底在哪里?
西方有一句话,只有奴隶才会在做事之后算钱。近几年来,我们已经渐渐看到从中国传出来的理想主义的光芒。很多中国人让我们感到他们也是有感情、有好恶的动物。居然有人出来讲,光讲吃穿那是猫和狗的要求。我们且不深究猫和狗的情感需求,作为人生在世这短短的一辈子,光能吃饱,实在不能算幸福。抱着有钱就会幸福这种想法的人,赚到钱以后,就会感到,生活怎么会越来越不顺心。
显然,中国社会目前正在觉醒。上面讲的两种力量正在推动中产阶级的精神生活意识,与追求吃穿之外的生活水平的意识。
我们下面分头讨论这两个力量。
(待续)
Monday, March 28, 2011
让我们为健康干杯
美国农业部最近发表的《美国人饮食指南》中说:“强有力的证据显示,适当饮酒与降低心肺疾病有关。而且,适当饮酒与降低各类致命疾病发病率、维持老人认知功能有联系。”
首先,让我们看看喝酒到底有多少好处。根据The New England Journal of Medicine几年前发表的一个对一万多名70到81岁的妇女显示,适量饮酒的人所受的智力减退的风险比不饮酒的人低23%。
至于红酒对心血管疾病的好处,已经有很多报道,我去年五月份写的《谈谈resveratrol(白藜芦醇)的返老还童作用》一文中也有提及,这里不再重复。
减肥行业目前还有一种说法:红葡萄酒有助于减肥。
其次,我们看看什么叫适量。根据《指南》,适当饮酒是男人两杯、女人一杯。一杯指 12液体盎司含酒精5%的啤酒,5液体盎司含酒精12%的葡萄酒,1.5液体盎司含酒精40%(即80度)的白酒。
美国买的啤酒,多是12盎司一瓶的。所以,男的一天喝两瓶,女的一天和一瓶即可。这个盎司数,是标在瓶子上的。
葡萄酒大多是750毫升一瓶(也是标在瓶子上的)。按照农业部的定义,里面一共有五杯。也就是说,夫妻二人,男的多喝一些,一天喝大半瓶即可。
一瓶750毫升的白酒,含有17杯。这大概是夫妻双双一周喝一瓶的量。
第三,喝什么样的酒最好?
最好的酒非红葡萄酒莫属。红葡萄酒不光味道丰美,而且有很多好处。里面含有的resveratrol,可能对人有一种返老还童的作用(参见我去年五月份写的《谈谈resveratrol(白藜芦醇)的返老还童作用》一文)。我原来不喜欢喝红葡萄酒,结果经朋友推荐,连喝了一段红葡萄酒。喝上了以后,几乎什么时候都喝红葡萄酒。我现在,即便吃海鲜,也喝相当有body的红葡萄酒(一般认为这种葡萄酒与红肉相配,而白葡萄酒与海鲜相配)。
葡萄酒之外,啤酒也不错,特别是在热天。尽管啤酒肚一说不一定科学(一般认为啤酒肚不是由啤酒造成的,而是喝啤酒时吃高热量食物的结果),但是啤酒毕竟没有红葡萄酒的那些好处,所以有可能的情况下,还是喝红葡萄酒比较好。
营养师一般都不建议喝白酒,可能与白酒容易喝过量有关。
第四,酒对血液的作用。
说白了,酒就是发酵的糖,喝下去会提高血脂。但是,事情没有这么简单。喝酒一进肚,人体就将其视为毒药,因此停止很多生化活动来排毒,包括胆囊大量分泌胰岛素,从而降低血糖。所以,少量的就会导致血糖升高,大量的就就会导致血糖降低。对于有糖尿病的人来说,喝酒需要小心,一定要在医生指导之下进行。健康人也要注意。例如在锻炼之前或者之后立刻喝酒,也会造成低血糖,因此健康是不利。
第五,《指南》里有几句很有意思的话:For people who drink, alcohol should be consumed in moderation. It is not recommended that anyone begin drink-ing alcohol or drink more frequently on the basis of potential health benefits.
这时怎么一回事?酒那么好,为什么农业部不主张大家适量饮用?这里的背景是目前在学术界有一个争论:适量喝酒的人健康、长寿,不是因为喝酒,而是这批适量喝酒的人在其他方面比较健康。农业部在《指南》里说这句话的目的,大概是声名不想介入这场争端。但是,即便我们假设喝酒对健康没有好处,那么喝酒会不会带来其他的好处呢?这里的关键问题是没有人说适量喝酒会对人体有害。
因此,为各位女士的健康,干一杯!为各位男士的健康,干两杯!
首先,让我们看看喝酒到底有多少好处。根据The New England Journal of Medicine几年前发表的一个对一万多名70到81岁的妇女显示,适量饮酒的人所受的智力减退的风险比不饮酒的人低23%。
至于红酒对心血管疾病的好处,已经有很多报道,我去年五月份写的《谈谈resveratrol(白藜芦醇)的返老还童作用》一文中也有提及,这里不再重复。
减肥行业目前还有一种说法:红葡萄酒有助于减肥。
其次,我们看看什么叫适量。根据《指南》,适当饮酒是男人两杯、女人一杯。一杯指 12液体盎司含酒精5%的啤酒,5液体盎司含酒精12%的葡萄酒,1.5液体盎司含酒精40%(即80度)的白酒。
美国买的啤酒,多是12盎司一瓶的。所以,男的一天喝两瓶,女的一天和一瓶即可。这个盎司数,是标在瓶子上的。
葡萄酒大多是750毫升一瓶(也是标在瓶子上的)。按照农业部的定义,里面一共有五杯。也就是说,夫妻二人,男的多喝一些,一天喝大半瓶即可。
一瓶750毫升的白酒,含有17杯。这大概是夫妻双双一周喝一瓶的量。
第三,喝什么样的酒最好?
最好的酒非红葡萄酒莫属。红葡萄酒不光味道丰美,而且有很多好处。里面含有的resveratrol,可能对人有一种返老还童的作用(参见我去年五月份写的《谈谈resveratrol(白藜芦醇)的返老还童作用》一文)。我原来不喜欢喝红葡萄酒,结果经朋友推荐,连喝了一段红葡萄酒。喝上了以后,几乎什么时候都喝红葡萄酒。我现在,即便吃海鲜,也喝相当有body的红葡萄酒(一般认为这种葡萄酒与红肉相配,而白葡萄酒与海鲜相配)。
葡萄酒之外,啤酒也不错,特别是在热天。尽管啤酒肚一说不一定科学(一般认为啤酒肚不是由啤酒造成的,而是喝啤酒时吃高热量食物的结果),但是啤酒毕竟没有红葡萄酒的那些好处,所以有可能的情况下,还是喝红葡萄酒比较好。
营养师一般都不建议喝白酒,可能与白酒容易喝过量有关。
第四,酒对血液的作用。
说白了,酒就是发酵的糖,喝下去会提高血脂。但是,事情没有这么简单。喝酒一进肚,人体就将其视为毒药,因此停止很多生化活动来排毒,包括胆囊大量分泌胰岛素,从而降低血糖。所以,少量的就会导致血糖升高,大量的就就会导致血糖降低。对于有糖尿病的人来说,喝酒需要小心,一定要在医生指导之下进行。健康人也要注意。例如在锻炼之前或者之后立刻喝酒,也会造成低血糖,因此健康是不利。
第五,《指南》里有几句很有意思的话:For people who drink, alcohol should be consumed in moderation. It is not recommended that anyone begin drink-ing alcohol or drink more frequently on the basis of potential health benefits.
这时怎么一回事?酒那么好,为什么农业部不主张大家适量饮用?这里的背景是目前在学术界有一个争论:适量喝酒的人健康、长寿,不是因为喝酒,而是这批适量喝酒的人在其他方面比较健康。农业部在《指南》里说这句话的目的,大概是声名不想介入这场争端。但是,即便我们假设喝酒对健康没有好处,那么喝酒会不会带来其他的好处呢?这里的关键问题是没有人说适量喝酒会对人体有害。
因此,为各位女士的健康,干一杯!为各位男士的健康,干两杯!
Tuesday, March 22, 2011
在民主社会里搞阶级斗争,谁受害?
马克思的经济学说的动力是阶级斗争,而阶级斗争学说依靠的是阶层之间互不了解。在一个民主社会里,这是有一定政治作用的。其原因很简单,在任何一个社会里,穷人总是多于富人;而且穷人多多少少地对富人会有一些反感,无论是嫉妒、还是像马克思说的那样,因为富人剥削他们。当这些穷人的反对感达到一定程度的时候,他们就会选出一个社会主义政府推行社会主义政策(也就是劫富济贫的政策)。这个情况,在美国2008年就发生了,结果是选出了社会主义者奥巴马当总统。奥巴马上台以后,先以明天的日子不过了的劲头赤字消费,美其名曰刺激经济。然后,他所有的政策都首先维护工会的利益。
奥巴马的社会主义政策已经实行结果是什么样的呢?根据最新的数据,美国人家庭负债是年收入的117%,这比正常经济情况下的70%相差6万亿美元。也就是说,美国人在开始正常消费之前,先要付掉这6万亿美元债款。同时,美国人使用信用卡的家庭数已经跌到45%(2007年有87%的家庭使用信用卡)。同时,美国人的储蓄率,已经从80年代的8.6%降到了2.8%。而且,美国人的实际收入有所降低,而且生活费达到历史最高水平(对于正常的、没有政府干预的经济危机来说,这是通货紧缩压力最高的时候)。换句话说,美国人一方面负债累累,一方面节衣缩食,另一方面收入降低。这是一个很糟糕的局面。
如果仅仅把眼睛盯着穷人,很难发现问题的答案在哪里。去看看富人,就不难看到问题的根本所在。一方面,目前政府因为大幅开支,将市场上的流动货币扫荡殆尽,生意很难借到钱。更实际地讲,目前小生意已经很难像以前那样搞到运转经费。以前,很多的小生意,没有多少本钱的情况下,用信用卡买材料接生意,然后等拿到钱以后再付清信用卡。现在这些生意都不能如此操作了。另一方面,政府巨额赤字,结果必定会提高各种税率。在当今的美国投资,风险很高,而且很难把投资做到大红大紫。高税率对于投资者来说,意味着亏了钱是个人的,赚了钱是政府的。在这样的环境之下,谁还投资扩大企业?如果不投资扩大企业,如何会雇人?这就是失业率居高不下的原因。
我在南加州从事商业法,日常和很多商家接触,比较了解他们的现状。对于很多企业家来说,没有多少人会关心上面讨论的理论。对于他们来说,最直接的了解就是(1)生意容易不容易做,(2)手头紧不紧(这不是说他们手里有多少钱,对于广大企业家来说,手头紧不紧真正定义是资金周转)。目前大家基本上都觉得生意不容易做,手头又紧,所以大都抓紧手里现有的钱,不敢去扩大经营。至于从理论上来说为什么这样,是因为银根紧张,还是因为政府多收税,他们都不太在乎。
政府高税率会带来很多不合理的商业行为。例如,微软在账面上有大量现金,但微软同时在美国大举发行无抵押债券。这又是为什么呢?原因是微软账本上的现金目前在海外,无法拿回美国国内(如果拿回美国国内就需要缴税),所以微软想在美国扩展,就宁愿花利息借债。这是微软,美国最大的几家公司之一,对于那些身为解决美国失业率的中坚的小生意来说,有几个敢在这种时候出手选择自己走哪条路?大都观望两年算了。
前两年,纽约对百万富翁(其定义是年进25万以上)进行惩罚性课税。结果发现,高税率之下,原来的百万富翁,一夜之间竟然都不是百万富翁了。最后收到的总税款数,竟然比低税率的时候还要少。
美国这个地方,可以说是黄金满地。只要一个人勇于奋斗、敢于冒险,总是可以赚出钱来的。我的商业客户之中,什么样背景的都有。有闯劲,敢冒险是他们的共同点。其实,对于他们来说,挣钱多少,只不过是一个数字而已;他们生活需要的钱,无论经济多糟糕,都不会是问题。增加编制扩大经营,对于他们来说,是拿自己腰包里的钱进行商业冒险。如果风险太大,他们就会把钱拿在自己手里,不会去打水漂的。这就是最近美国穷人对富人不满的原因:富人手里拿着很多钱,不投资,结果搞得高级消费品市场火热,同时穷人没有工作。但是这些穷人不问问,如果生意不容易做,手头又紧,富人为什么要花自己腰包里的钱,起早贪黑地和自己过不去,去扩大经营?在这种时候,为什么不买一点自己喜欢的东西享受享受?
在80年代,美国Reagan总统大刀阔斧降低通货膨胀率,同时减税,结果使美国经济20年高速增长。目前,奥巴马完全不顾以后如何偿还这个问题,没完没了地赤字支出,声称要刺激经济。这种政策的结果,从经济学角度来说,是有定论的。与之相对应的,是美国一般老百姓并不很了解经济学,他们长期困扰的日子,给马克思的阶级斗争理论以可乘之机,很多人会以为这些富人,为富不仁,应该对他们加以惩罚性的课税。结果,哪知道,这些人不再投资,缩小经营规模,也加入穷人队伍了。这时真的穷人到哪里去找工作?
前两年经济突然变坏的时候,加州律师协会就紧急为律师办讲座,教大家收紧开支,准备长期抗战。当然,律协的初衷,是不想让大批律师收支不平衡,发生大批律师事务所倒闭的事情,但是的确,自从那个讲座以后,很多律师事务所就放弃了原来的增加员工的计划,或者加大裁员力度,以求自保。当然,律师(特别是商业律师)依附于商业活动。商业活动减少,自然导致律师的生意下降,真正逆流而上的律师事务所很少。识时务的律师不会在这种情况下投资,以求逆流而上,而会追求保守。一时间,大量低级律师失去工作,搞到哈佛法学院毕业出来的学生都找不到工作。结果就是在风口浪尖上的律师每小时收一千美元以上的同时,申请上法学院的人数大大降低。
当年,自由经济学家Friedrich Hayek(他的经济理论和凯恩斯大相庭径)曾经说过:在他年轻的时候,有人看他的书;在他中年的时候,几乎没有人知道他是谁(他1974年得诺贝尔奖的时候,很多搞经济的人问:这是谁呀?);使他欣慰的,是在他老年的时候,年轻人又开始读他的书了。他去世快二十年了,欧美的老牌社会主义国家,如法国、德国、加拿大,都开始大举减税,刺激经济。结果这些常年高失业率国家,就业情况都比美国好。特别值得一提的是德国的失业率一路下降,已经接近6%。即便老牌社会主义国家法国,Nicolas Sarkozy总统上任时(2007年)的失业率是7.9%,目前这个失业率保持在10%以下(同时美国失业率从2007年的4.6%跳到10%,法国的邻居西班牙的失业率从8.3%跳到20%以上。)
在民主国家里,国家税收依照个人和公司的收入、房产、购买、或所谓VAT(即增值税,目前欧洲普遍实行这种税)。国家不可能像毛那样,把富人拉出来毙了,然后把他们的财产分给穷人。在美国,无论穷人都么疯狂地仇富,这样的政策都是不可能的。所以,奥巴马的经济是让政府富起来,靠大量发行货币赤字支出,来刺激经济(当然,这种政策的结果是完全可以预料的:刺激一减少,经济活动就立刻回落)。这样折腾来折腾去,真正吃亏的,还是穷人。在这次经济危机中,富庶地区的房价,下跌不多;其它地区的房价,大幅降低。这反映的就是这样一个现实。政府大举介入社会经济活动,使经济活动失调,造成的结果就是这样不合理的。上次,美国搞社会主义运动持续了40年,然后才由Reagan将其收回。这次,不管他嘴上怎么说,奥巴马一定会在他的任期继续实行社会主义的政策。从这个角度讲,第一个考验美国老百姓的时刻是明年的大选,美国人民会不会依照马克思主义的想法,选奥巴马连任,或者选另外一个社会主义者来继续实行劫富济贫的政策,还是选一个Reagan式的总统,给大家一个自力更生,奋发图强的机会。
归根结蒂,在今天这个社会里,国与国之间的竞争日益剧烈。最重要的胜败因素是投资回报率(即投资的效率),而不是投资额度本身。从这点讲,国家以盲目赤字开支“刺激经济”,无论从短期讲,还是从长期讲,都是有百害而无一利的。但是,人民有的时候会犯错误。
这就是我们常说的,在民主国家里,人民是真正的主人。
奥巴马的社会主义政策已经实行结果是什么样的呢?根据最新的数据,美国人家庭负债是年收入的117%,这比正常经济情况下的70%相差6万亿美元。也就是说,美国人在开始正常消费之前,先要付掉这6万亿美元债款。同时,美国人使用信用卡的家庭数已经跌到45%(2007年有87%的家庭使用信用卡)。同时,美国人的储蓄率,已经从80年代的8.6%降到了2.8%。而且,美国人的实际收入有所降低,而且生活费达到历史最高水平(对于正常的、没有政府干预的经济危机来说,这是通货紧缩压力最高的时候)。换句话说,美国人一方面负债累累,一方面节衣缩食,另一方面收入降低。这是一个很糟糕的局面。
如果仅仅把眼睛盯着穷人,很难发现问题的答案在哪里。去看看富人,就不难看到问题的根本所在。一方面,目前政府因为大幅开支,将市场上的流动货币扫荡殆尽,生意很难借到钱。更实际地讲,目前小生意已经很难像以前那样搞到运转经费。以前,很多的小生意,没有多少本钱的情况下,用信用卡买材料接生意,然后等拿到钱以后再付清信用卡。现在这些生意都不能如此操作了。另一方面,政府巨额赤字,结果必定会提高各种税率。在当今的美国投资,风险很高,而且很难把投资做到大红大紫。高税率对于投资者来说,意味着亏了钱是个人的,赚了钱是政府的。在这样的环境之下,谁还投资扩大企业?如果不投资扩大企业,如何会雇人?这就是失业率居高不下的原因。
我在南加州从事商业法,日常和很多商家接触,比较了解他们的现状。对于很多企业家来说,没有多少人会关心上面讨论的理论。对于他们来说,最直接的了解就是(1)生意容易不容易做,(2)手头紧不紧(这不是说他们手里有多少钱,对于广大企业家来说,手头紧不紧真正定义是资金周转)。目前大家基本上都觉得生意不容易做,手头又紧,所以大都抓紧手里现有的钱,不敢去扩大经营。至于从理论上来说为什么这样,是因为银根紧张,还是因为政府多收税,他们都不太在乎。
政府高税率会带来很多不合理的商业行为。例如,微软在账面上有大量现金,但微软同时在美国大举发行无抵押债券。这又是为什么呢?原因是微软账本上的现金目前在海外,无法拿回美国国内(如果拿回美国国内就需要缴税),所以微软想在美国扩展,就宁愿花利息借债。这是微软,美国最大的几家公司之一,对于那些身为解决美国失业率的中坚的小生意来说,有几个敢在这种时候出手选择自己走哪条路?大都观望两年算了。
前两年,纽约对百万富翁(其定义是年进25万以上)进行惩罚性课税。结果发现,高税率之下,原来的百万富翁,一夜之间竟然都不是百万富翁了。最后收到的总税款数,竟然比低税率的时候还要少。
美国这个地方,可以说是黄金满地。只要一个人勇于奋斗、敢于冒险,总是可以赚出钱来的。我的商业客户之中,什么样背景的都有。有闯劲,敢冒险是他们的共同点。其实,对于他们来说,挣钱多少,只不过是一个数字而已;他们生活需要的钱,无论经济多糟糕,都不会是问题。增加编制扩大经营,对于他们来说,是拿自己腰包里的钱进行商业冒险。如果风险太大,他们就会把钱拿在自己手里,不会去打水漂的。这就是最近美国穷人对富人不满的原因:富人手里拿着很多钱,不投资,结果搞得高级消费品市场火热,同时穷人没有工作。但是这些穷人不问问,如果生意不容易做,手头又紧,富人为什么要花自己腰包里的钱,起早贪黑地和自己过不去,去扩大经营?在这种时候,为什么不买一点自己喜欢的东西享受享受?
在80年代,美国Reagan总统大刀阔斧降低通货膨胀率,同时减税,结果使美国经济20年高速增长。目前,奥巴马完全不顾以后如何偿还这个问题,没完没了地赤字支出,声称要刺激经济。这种政策的结果,从经济学角度来说,是有定论的。与之相对应的,是美国一般老百姓并不很了解经济学,他们长期困扰的日子,给马克思的阶级斗争理论以可乘之机,很多人会以为这些富人,为富不仁,应该对他们加以惩罚性的课税。结果,哪知道,这些人不再投资,缩小经营规模,也加入穷人队伍了。这时真的穷人到哪里去找工作?
前两年经济突然变坏的时候,加州律师协会就紧急为律师办讲座,教大家收紧开支,准备长期抗战。当然,律协的初衷,是不想让大批律师收支不平衡,发生大批律师事务所倒闭的事情,但是的确,自从那个讲座以后,很多律师事务所就放弃了原来的增加员工的计划,或者加大裁员力度,以求自保。当然,律师(特别是商业律师)依附于商业活动。商业活动减少,自然导致律师的生意下降,真正逆流而上的律师事务所很少。识时务的律师不会在这种情况下投资,以求逆流而上,而会追求保守。一时间,大量低级律师失去工作,搞到哈佛法学院毕业出来的学生都找不到工作。结果就是在风口浪尖上的律师每小时收一千美元以上的同时,申请上法学院的人数大大降低。
当年,自由经济学家Friedrich Hayek(他的经济理论和凯恩斯大相庭径)曾经说过:在他年轻的时候,有人看他的书;在他中年的时候,几乎没有人知道他是谁(他1974年得诺贝尔奖的时候,很多搞经济的人问:这是谁呀?);使他欣慰的,是在他老年的时候,年轻人又开始读他的书了。他去世快二十年了,欧美的老牌社会主义国家,如法国、德国、加拿大,都开始大举减税,刺激经济。结果这些常年高失业率国家,就业情况都比美国好。特别值得一提的是德国的失业率一路下降,已经接近6%。即便老牌社会主义国家法国,Nicolas Sarkozy总统上任时(2007年)的失业率是7.9%,目前这个失业率保持在10%以下(同时美国失业率从2007年的4.6%跳到10%,法国的邻居西班牙的失业率从8.3%跳到20%以上。)
在民主国家里,国家税收依照个人和公司的收入、房产、购买、或所谓VAT(即增值税,目前欧洲普遍实行这种税)。国家不可能像毛那样,把富人拉出来毙了,然后把他们的财产分给穷人。在美国,无论穷人都么疯狂地仇富,这样的政策都是不可能的。所以,奥巴马的经济是让政府富起来,靠大量发行货币赤字支出,来刺激经济(当然,这种政策的结果是完全可以预料的:刺激一减少,经济活动就立刻回落)。这样折腾来折腾去,真正吃亏的,还是穷人。在这次经济危机中,富庶地区的房价,下跌不多;其它地区的房价,大幅降低。这反映的就是这样一个现实。政府大举介入社会经济活动,使经济活动失调,造成的结果就是这样不合理的。上次,美国搞社会主义运动持续了40年,然后才由Reagan将其收回。这次,不管他嘴上怎么说,奥巴马一定会在他的任期继续实行社会主义的政策。从这个角度讲,第一个考验美国老百姓的时刻是明年的大选,美国人民会不会依照马克思主义的想法,选奥巴马连任,或者选另外一个社会主义者来继续实行劫富济贫的政策,还是选一个Reagan式的总统,给大家一个自力更生,奋发图强的机会。
归根结蒂,在今天这个社会里,国与国之间的竞争日益剧烈。最重要的胜败因素是投资回报率(即投资的效率),而不是投资额度本身。从这点讲,国家以盲目赤字开支“刺激经济”,无论从短期讲,还是从长期讲,都是有百害而无一利的。但是,人民有的时候会犯错误。
这就是我们常说的,在民主国家里,人民是真正的主人。
Friday, March 11, 2011
今天,我作为美国人感到羞耻
注:这篇登出后即被中国网管删去。
今天,法国总统Sarkozy宣布承认利比亚反叛政府,并向Benghazi派驻大使。
同时,美国的情报总监James Clapper告诉参议员,在这场是与非,专制与民主的斗争中,卡扎菲会获得最后胜利。美国国务卿明确指出美国会袖手旁观,坐视世界其它国家采取行动。
这让我深深地感到羞耻。上次我有这种感觉是在老布什期间,我带一帮六四学生领袖出去喝酒。酒吧要查证件时,他们拿出来的清一色的法国护照。那时我也无地自容(因为美国驻香港领事馆拒绝接受他们)。
Vive la France!
今天,法国总统Sarkozy宣布承认利比亚反叛政府,并向Benghazi派驻大使。
同时,美国的情报总监James Clapper告诉参议员,在这场是与非,专制与民主的斗争中,卡扎菲会获得最后胜利。美国国务卿明确指出美国会袖手旁观,坐视世界其它国家采取行动。
这让我深深地感到羞耻。上次我有这种感觉是在老布什期间,我带一帮六四学生领袖出去喝酒。酒吧要查证件时,他们拿出来的清一色的法国护照。那时我也无地自容(因为美国驻香港领事馆拒绝接受他们)。
Vive la France!
Sunday, March 6, 2011
社会安定的基础是什么
这两天没事的时候,看了一本黎巴嫩人Mouna Ayoub写的《真相》。《真相》是一个纪实小说,以她自己做原形,Ayoub讲她嫁到沙特阿拉伯的故事。她的老公Nasser Al-Rashid是在沙特搞建筑的,坐的是新式的Gulfstream私人飞机和原来Revlon创始人的游艇。结婚生子14年后,Ayoub实在忍受不了,结果还是离婚了事。
八卦注脚:离婚以后,Ayoub自己投资房地产,赚了一笔。今天Ayoub在欧洲是一个人物,法国人茶余饭后很愿意讨论她又如何了。她也经常干一些常人不干的事情,很有娱乐性。例如,她在90年代卖了一批钻石,包括世界上最大的黄钻石,然后花了近两千万欧元装修一个五百万欧元买来的游艇。她2000年出版《真相》也是一个例子。2004年一个阿拉伯杂志将她列为第45个最有钱的阿拉伯人。
Ayoub讲的是一个极其落后的文化,虽然她老公的生活水平很高,动辄与民主国家的首脑一起吃饭,而且对Ayoub一点不小气,但是Ayoub自己觉得自己过着监狱式的生活。因为阿拉伯人歧视妇女,Ayoub的老公不带她去任何正式场合。Ayoub唯一的一次见到沙特国王,是假装成她儿子的保姆才见到的。最后,她还是不能忍受这种封闭式的生活,离婚了事。
看了Ayoub的书,结合阿拉伯世界今天的新闻,很能说明一些问题。阿拉伯国家政府一天到晚强调社会安定。这种安定,是建立在非公正、非理性、不合理、不讲道德、不讲道理、压迫的基础之上的。这些阿拉伯国家的人分成压迫者和被压迫者。这些压迫者可以和民主国家的首脑称兄道弟,原因就是这些压迫者说服了世界,他们国家的被压迫者不配享受民主。西方世界看阿拉伯世界,看到的是几千年如一日的,在酋长制统治之下没完没了的打来打去。大家都不把阿拉伯世界的被压迫者当人看,以为他们都是一群为了当烈士以后可以享受200个阴间处女,身上绑着炸弹害人害己的疯子。而那些阿拉伯人自己,也早已屈从压迫者,心甘情愿地做压迫者的顺民,为压迫者说话。
这些压迫者对于西方自由世界,自然是又爱又怕。他们爱西方自由世界的文化、生活;怕自己国家的被压迫者也要求过同样的生活。因此他们没完没了地在他们的国家煽动反美情绪。他们把他们国家的一切罪恶都归结于美国的根据是:美国想把他们的国家沦为奴隶,然后掠夺他们国家的财富,结果让他们失去他们最亲爱的祖国,因此被压迫的人民应该团结起来,共同反美。这样才能保护他们的生存条件。
这种宣传是很有效的。不光那些阿拉伯国家的被压迫者同意这些压迫者的说法,连今天的美国总统都是这种说法的信徒。奥巴马觉得美国是一个帝国主义者,压迫世界上的被压迫人民,有愧于全世界的被压迫人民,所以他一上任就到世界各地去向独裁者们去磕头,道歉。
最近,阿拉伯国家被压迫的人民,终于站起来,向全世界显示,他们不都是为了200个阴间处女就在身上绑着炸弹去炸死无辜人民的疯子,他们和自由国家的人民一样热爱自由。但是,即便在这个关头,奥巴马也还是一再宣称,他不能提供什么帮助。一直到利比亚打起内战,导致人民生灵涂炭了,他才开始研究军事行动的可能性。他完全不了解那些渴望自由的人民的意愿。他的做法,完全停滞在殖民主义时期。好像美国的力量仅仅显示在军事上。奥巴马之所以说美国做不了什么,是因为他觉得美国是一个帝国主义压迫着,从历史上来说处于一个无理的地位,没有资格跟任何人讲道义。为此,奥巴马计划取消美国之音。
喜爱美国的人,一般都喜爱美国人简单、直率的思想方式。前两天和朋友一起出去吃饭,朋友还说起,在中国呆的时间不能太长,太长了以后,人就会被那些弯弯绕的思想方式搞疯掉。
就安定这个问题来讲,道理再简单不过:安定的基础是一个讲理的社会,而讲理的社会的基础是政府无权干涉人民自由地发表自己的看法,自由交往、结社。不允许人民这样那样,否则就监狱伺候的政府不是公仆。
就美国这个国家来讲,美国政府领导者的存在基础是美国的投票人,所以他们一般不会用太多的精力来考虑外国情况。一般来说,只要没麻烦就行。美国对待利比亚的政策,就是只要这个“中东的疯子”(里根总统语)同意交出核武器,美国就会坐视卡达菲残酷镇压利比亚要求自由的人民。但是美国人民(有别于美国总统)是自由的人民。虽然他们每天为了生计奋斗,但是他们的心是自由的,而且支持向往自由的人民。
各方面考虑到一起,当今被压迫人民获得社会安定的途径是:(1)自己站起来争取自由,(2)推行民主,(3)在自由、民主的基础上建立起一个讲理的社会,(4)得到安定社会。压迫者和被压迫者针尖对麦芒,你不听话就抓你去监狱的结果充其量是一个极端不稳定的暂时平静,不是真正的安定。这似乎是一个很简单的道理,但是在全世界范围内,从中东的独裁者,到中东的很多老百姓,到美国政府,都不承认这个简单的事实。当今社会充满信息,但是信息显然不会自动导致思考。所以对于热爱自由的人民来说,通往社会安定之路,还是革命。想想当年美国的革命,今天美国的自由、民主实在来之不易。不说与英军直接作战的华盛顿,就连书生杰弗逊也险些被入侵英军俘获。根据Al Jazeera的报道,前天利比亚叛军领导Hassan Warbouk上校就在政府与叛军的拉锯战中战死Zawiyah。从这个意义上来说,突尼斯和埃及的独裁者未能对自己的人民使用武力,是这些国家人民的福祉。卡扎菲的军队忠心为卡达菲当炮灰,涂炭民生,导致悲剧。当年布什的高瞻远瞩,就是他认为中东人民不是猪狗,他们和美国人民一样热爱自由。自由之星星之火,一旦点燃,必定会成燎原之势。目前,布什点燃的星星之火已经从伊拉克烧到突尼斯、埃及了。利比亚叛军知道奥巴马站在独裁者一边,这两天在死亡线上呼唤布什救援他们。无论卡扎菲多么残暴,他也不可能泯灭利比亚人民渴望自由之心,从而在枪、炮、坦克、喷气式战斗机的血腥威严下恢复以往的社会安定。
八卦注脚:离婚以后,Ayoub自己投资房地产,赚了一笔。今天Ayoub在欧洲是一个人物,法国人茶余饭后很愿意讨论她又如何了。她也经常干一些常人不干的事情,很有娱乐性。例如,她在90年代卖了一批钻石,包括世界上最大的黄钻石,然后花了近两千万欧元装修一个五百万欧元买来的游艇。她2000年出版《真相》也是一个例子。2004年一个阿拉伯杂志将她列为第45个最有钱的阿拉伯人。
Ayoub讲的是一个极其落后的文化,虽然她老公的生活水平很高,动辄与民主国家的首脑一起吃饭,而且对Ayoub一点不小气,但是Ayoub自己觉得自己过着监狱式的生活。因为阿拉伯人歧视妇女,Ayoub的老公不带她去任何正式场合。Ayoub唯一的一次见到沙特国王,是假装成她儿子的保姆才见到的。最后,她还是不能忍受这种封闭式的生活,离婚了事。
看了Ayoub的书,结合阿拉伯世界今天的新闻,很能说明一些问题。阿拉伯国家政府一天到晚强调社会安定。这种安定,是建立在非公正、非理性、不合理、不讲道德、不讲道理、压迫的基础之上的。这些阿拉伯国家的人分成压迫者和被压迫者。这些压迫者可以和民主国家的首脑称兄道弟,原因就是这些压迫者说服了世界,他们国家的被压迫者不配享受民主。西方世界看阿拉伯世界,看到的是几千年如一日的,在酋长制统治之下没完没了的打来打去。大家都不把阿拉伯世界的被压迫者当人看,以为他们都是一群为了当烈士以后可以享受200个阴间处女,身上绑着炸弹害人害己的疯子。而那些阿拉伯人自己,也早已屈从压迫者,心甘情愿地做压迫者的顺民,为压迫者说话。
这些压迫者对于西方自由世界,自然是又爱又怕。他们爱西方自由世界的文化、生活;怕自己国家的被压迫者也要求过同样的生活。因此他们没完没了地在他们的国家煽动反美情绪。他们把他们国家的一切罪恶都归结于美国的根据是:美国想把他们的国家沦为奴隶,然后掠夺他们国家的财富,结果让他们失去他们最亲爱的祖国,因此被压迫的人民应该团结起来,共同反美。这样才能保护他们的生存条件。
这种宣传是很有效的。不光那些阿拉伯国家的被压迫者同意这些压迫者的说法,连今天的美国总统都是这种说法的信徒。奥巴马觉得美国是一个帝国主义者,压迫世界上的被压迫人民,有愧于全世界的被压迫人民,所以他一上任就到世界各地去向独裁者们去磕头,道歉。
最近,阿拉伯国家被压迫的人民,终于站起来,向全世界显示,他们不都是为了200个阴间处女就在身上绑着炸弹去炸死无辜人民的疯子,他们和自由国家的人民一样热爱自由。但是,即便在这个关头,奥巴马也还是一再宣称,他不能提供什么帮助。一直到利比亚打起内战,导致人民生灵涂炭了,他才开始研究军事行动的可能性。他完全不了解那些渴望自由的人民的意愿。他的做法,完全停滞在殖民主义时期。好像美国的力量仅仅显示在军事上。奥巴马之所以说美国做不了什么,是因为他觉得美国是一个帝国主义压迫着,从历史上来说处于一个无理的地位,没有资格跟任何人讲道义。为此,奥巴马计划取消美国之音。
喜爱美国的人,一般都喜爱美国人简单、直率的思想方式。前两天和朋友一起出去吃饭,朋友还说起,在中国呆的时间不能太长,太长了以后,人就会被那些弯弯绕的思想方式搞疯掉。
就安定这个问题来讲,道理再简单不过:安定的基础是一个讲理的社会,而讲理的社会的基础是政府无权干涉人民自由地发表自己的看法,自由交往、结社。不允许人民这样那样,否则就监狱伺候的政府不是公仆。
就美国这个国家来讲,美国政府领导者的存在基础是美国的投票人,所以他们一般不会用太多的精力来考虑外国情况。一般来说,只要没麻烦就行。美国对待利比亚的政策,就是只要这个“中东的疯子”(里根总统语)同意交出核武器,美国就会坐视卡达菲残酷镇压利比亚要求自由的人民。但是美国人民(有别于美国总统)是自由的人民。虽然他们每天为了生计奋斗,但是他们的心是自由的,而且支持向往自由的人民。
各方面考虑到一起,当今被压迫人民获得社会安定的途径是:(1)自己站起来争取自由,(2)推行民主,(3)在自由、民主的基础上建立起一个讲理的社会,(4)得到安定社会。压迫者和被压迫者针尖对麦芒,你不听话就抓你去监狱的结果充其量是一个极端不稳定的暂时平静,不是真正的安定。这似乎是一个很简单的道理,但是在全世界范围内,从中东的独裁者,到中东的很多老百姓,到美国政府,都不承认这个简单的事实。当今社会充满信息,但是信息显然不会自动导致思考。所以对于热爱自由的人民来说,通往社会安定之路,还是革命。想想当年美国的革命,今天美国的自由、民主实在来之不易。不说与英军直接作战的华盛顿,就连书生杰弗逊也险些被入侵英军俘获。根据Al Jazeera的报道,前天利比亚叛军领导Hassan Warbouk上校就在政府与叛军的拉锯战中战死Zawiyah。从这个意义上来说,突尼斯和埃及的独裁者未能对自己的人民使用武力,是这些国家人民的福祉。卡扎菲的军队忠心为卡达菲当炮灰,涂炭民生,导致悲剧。当年布什的高瞻远瞩,就是他认为中东人民不是猪狗,他们和美国人民一样热爱自由。自由之星星之火,一旦点燃,必定会成燎原之势。目前,布什点燃的星星之火已经从伊拉克烧到突尼斯、埃及了。利比亚叛军知道奥巴马站在独裁者一边,这两天在死亡线上呼唤布什救援他们。无论卡扎菲多么残暴,他也不可能泯灭利比亚人民渴望自由之心,从而在枪、炮、坦克、喷气式战斗机的血腥威严下恢复以往的社会安定。
Thursday, February 24, 2011
有关宣传的讨论
>>>>>>>>>>>>>>>> 心眼乱2011-02-22 12:01:59 [举报]
不知道您可看了江西鄱阳证实干部携县财政亿元巨款外逃的新闻,哎呀,外逃前还留下数万字的书面材料啊,大大嘲讽了检查系统!
来自:“美国法律圈”圈子
注:这是《“我们不再恐惧”》一篇的评论。
>>>>>>>>>>>>>>>> 心眼乱2011-02-22 12:02:50 [举报]
英国文学家萧伯纳说,一切文学都是宣传,对权力系统来说,某种程度上成绩也是宣传。
很难说造出这些文字的人是多么邪恶的人,一个地方的政治生态决定了进入这个生态的人的基本状况。《
来自:“美国法律圈”圈子
>>>>>>>>>>>>>>>> 博主回复:2011-02-23 11:59:22
携巨款外逃,带巨款来西方赌博然后回去继续贪,在海外营造二奶村等,现在早已见怪不怪了。中国的现实已经达到不贪为什么当官的程度。贪官们都知道,那些倒霉蛋儿之所以倒霉,不是因为他们贪污,而因为他们侵犯了其他贪官的利益。我大学的一个住对门的哥们儿据说就在山东被判了13年。
至于宣传,问题是为什么宣传。是为了宣传自己的内心感受(特别是那些不合时宜的感受),还是为一个政府(特别是一个反人民的政府)摇旗呐喊。
不知道您可看了江西鄱阳证实干部携县财政亿元巨款外逃的新闻,哎呀,外逃前还留下数万字的书面材料啊,大大嘲讽了检查系统!
来自:“美国法律圈”圈子
注:这是《“我们不再恐惧”》一篇的评论。
>>>>>>>>>>>>>>>> 心眼乱2011-02-22 12:02:50 [举报]
英国文学家萧伯纳说,一切文学都是宣传,对权力系统来说,某种程度上成绩也是宣传。
很难说造出这些文字的人是多么邪恶的人,一个地方的政治生态决定了进入这个生态的人的基本状况。《
来自:“美国法律圈”圈子
>>>>>>>>>>>>>>>> 博主回复:2011-02-23 11:59:22
携巨款外逃,带巨款来西方赌博然后回去继续贪,在海外营造二奶村等,现在早已见怪不怪了。中国的现实已经达到不贪为什么当官的程度。贪官们都知道,那些倒霉蛋儿之所以倒霉,不是因为他们贪污,而因为他们侵犯了其他贪官的利益。我大学的一个住对门的哥们儿据说就在山东被判了13年。
至于宣传,问题是为什么宣传。是为了宣传自己的内心感受(特别是那些不合时宜的感受),还是为一个政府(特别是一个反人民的政府)摇旗呐喊。
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