孩子在美国可能学坏的途径很多，帮派、怀孕、毒品、电子游戏，就是几个例子。对于快乐的孩子来说，帮派一般太黑暗，他们一般不会介入。同样，和家长关系好的女孩子，一般也不会糊涂到中学没毕业就怀孕的程度。
毒品就不那么简单了。美国政府对于毒品的措施，一直是措施越严厉，街面上的毒品纯度越高，价格越低。这里面的道理，再简单不过，政府打杀掉的，都是业余的或者是半业余的那帮人，真正职业的、有效率的毒品贩子是不会被打倒的。即便政府打倒一个职业的毒品贩子，立刻就又会出来一个替补的。所以，政府打杀的结果就是把这些职业毒品贩子的竞争对手全给消灭了。没有了竞争对手，街面上的毒品自然就会纯度升高，价格降低。
当然，家长不必知道太多的毒品社会经济学，但是要知道孩子在学校里搞到毒品，比搞到香烟容易的多这个不辩的事实。所以，无论孩子在学校多么“成功”，成绩再好，参加社团再多，受到老师表扬再多，家长都一定要随时注意孩子的细节，看看他们是不是在用毒。一旦发现，就要立刻着手解决问题。至于具体如何发现孩子使用毒品，属于医学领域，不是我的专长。但是网上这类文章很多，有兴趣的家长，可以查阅。我这里就讲一点，现在孩子用的毒品，可能不是传统的大麻和海洛因，而是从fabric protectors，到glues、adhesives、hair sprays，这类对不防范的家长来说是匪夷所思的东西。
我这里说一个最简单的，那就是电子游戏。除了电子游戏外，现在很多孩子，同时使用很多种通讯工具，从手机，到短信，到instant messaging，到email。有的孩子玩游戏，搞到游戏昼夜进行，大半夜有的孩子就会电话吵醒，因为朋友需要有人“救他们出狱”。在这样嘈杂环境下的孩子，根本不可能自己静下心来想什么事情，而他们自己，却会觉得他们完全可以正常思维。有的大学调查显示，今天生活在电子产品中的孩子，连一些最简单的问题都搞不懂。
其实，这个问题早在九十年代初，就已经存在了。当时我还在富士胶卷搞软件。在那一行里，我算是小有名气的。当我们的销售代表想卖富士器材给医院的时候，医院去问GE，能不能买这个富士产品，GE的标准答案是：富士有一个叫朴捷的，只要他说能，就没问题。这件事情，全公司人人都知道，不少人认为我是搞软件的“guru”。有一次，我去看富士在乔治亚州Savannah的一个客户，当天事情没办完。晚上的时候，我就和负责那片的销售代表逛街。她说她要给她八岁的儿子买一个电子游戏，问我买哪种。我就和她说，我从来不玩任何形式的电子游戏，对电子游戏机一窍不通。如果我有时间，绝对不玩电脑。她吃惊得不得了。然后她就说，就买最贵的那个就是了。我问她为什么不买最便宜的。她就和我讲她儿子在朋友中没有游戏机的压力。当时的电子游戏又贵，又不好。我就劝她：管它压力不压力，你就是不给他买，他又能如何？她就说：你没小孩，不知道这种从小朋友那里来的压力，谁也顶不住。结果她就闭着眼睛卖了最贵的一种。我当时只觉得玩游戏机没意思，浪费时间，这个销售代表买最贵的一个游戏机，就是为了她儿子的虚荣。
当时我还不充分了解电子游戏机的害处。后来，在dot com进入尾声的时候，电子游戏变成了新的金矿，我认识的不少很多好的程序员都在dot com的尾声改去搞游戏。那时我才真正开始了解电子游戏。这些游戏都一样，其策略就是要让人在某个时候必须做什么，否则你就会输掉。有些游戏还会通过让人忙得不可开交，停止思考，通过条件反射式的动作，产生对大脑的强刺激，从而产生快感，进而让人欲罢不能，玩物丧志。像国际象棋那样动脑子的，时间限制不高的游戏，在抓住孩子注意力这方面，效果就会差一点。
这些坏毛病，只要家长注意，都是可以发现的，因为孩子一开始不会，也没有经验在家长面前掩饰自己。孩子的掩饰本领，都是家长训练出来的。而且，在问题刚刚露头的时候，一般都很容易解决。问题是家长长期不注意这类问题，不了解孩子的状况，结果等到孩子深深地卷入帮派，染上毒瘾，在各种电子游戏中玩物丧志，家长才出来解决问题，这就会有一定的难度。
一旦发现孩子有问题，那就需要立刻解决。这时候，如果想约束孩子，就一定要和孩子的意愿顶着干（也就是最原汁原味的“教育”）。这时家长想让孩子服从家长，依靠的不是家长力气大，或者家长凶，而要靠绝对的耐心。最重要的，要靠“养兵千日，用在一时”积攒下来的资本（即孩子对家长的信任）。自己主动学习的孩子，有了这样那样的问题，一般不会陷入太深，因为他只不过是玩玩。家长较容易把孩子引回到正常的状态上来。但是，如果孩子因为没有一个好的学习习惯而染上坏毛病，家长就需要同时做两件事（一、停止孩子的坏习惯，二、建立起一个新习惯）。所以说，对于教育一直不得法的家长来说，通常这个改毛病的任务相当艰巨。除了上面说的，还要加上家长对教育这件事常常一窍不通。如果已经到了这步田地，家长想要有所作为，首先就需要用自己的钻研精神，搞懂教育这件事。家长需要从头开始，学习孩子的教育学、心理学。
那些教育不当的孩子，早就有几套行之有效的对付家长的办法，而且运用娴熟、得心应手。他们最拿手的莫过于属于耍赖，哄骗两三手做法，可以轮番使用。举个例子，家长在和孩子说话的时候，孩子装糊涂，顾左右而言它，阳奉阴违，或者干脆正面和家长对着干。败下阵来的家长不明白，孩子的这个办法对家长的挑战是：我看你有多大耐心。教育不力的家长，通常会大发雷霆，把孩子打一顿，然后实际上也就算了。这样，孩子虽然被打一顿，但是并不必改变习惯。对于很多孩子来说，这还是值当的。每一次孩子胜利，都会进一步地在孩子的心中灭掉一些家长的尊严，长一些孩子的威风，给下次解决问题，带来更大的困难。放手不管的家长的特征，就是每一次发现问题，就把孩子骂一顿，或者打一顿（在美国打一顿闹不好会惹上官司），或者把孩子送到什么什么班，什么什么院。据说国内就有电子游戏戒毒班把孩子给打死的事。
真正的解决方法，就是和孩子比耐心，坚守阵地，不屈不挠，不气不恼，不骄不躁，不达目的，永不罢休。这种较量，对家长的要求是很高的。孩子一天到晚没什么别的事，一旦和家长骠上，这就会成为孩子的唯一正事，他会一天到晚想对策，一心一意的求胜利。而家长却还要挣钱、养家，好有很多别的烦恼。举个例子，如果孩子阳奉阴违和正面对抗两手轮换使用，很快地就会把这些家长套在里头。结果就是在孩子正面对抗的时候，把孩子打一顿。然后在孩子阳奉阴违的时候，顺台阶下驴，就不管了。孩子随即会将坏习惯从地上转入地下，尽量不让家长发现，因为一旦被家长发现，孩子又会被迫和家长如此这般周旋一回，挨几回骂，遭几回打，然后又回到原地。
在这类较量之中，一般来说，家长败多胜少。对于那些败下阵来的家长，孩子和家长的正常交流自然是谈不上了。交流越来越少，结果就是各扫自家的门前雪，井水不犯河水，等你上大学滚蛋了事。很多更加过分的华人家长，在孩子18岁以后，还不下决心让他们去独立。他们一方面知道孩子的问题，另一方面没完没了地给孩子钱，让孩子不必正视他们的问题，躺在老子的银行帐号上继续走下坡路。
孩子有坏毛病，这本身就是对家长以前的教育的一种否定，这时的家长一般不会从自己身上找问题，而会以什么“孩子现在正处于反叛期”之类的鬼话，借坡下驴，逃脱责任。这种做法，自然不会改善孩子的状况。其实，对于正常发展的孩子，到了十几岁，就开始自己用自己的判断力独立判断。家长应该站在边上，看着孩子自己做决定，自己摔跟头，以此进一步磨练孩子的独立思考、判断能力。孩子独立判断，就意味着孩子的判断可能和家长的判断不同，这是家长就需要能够接受孩子的判断。如果前期教育有问题，这时孩子的决定就会有大问题（如使用毒品，沉迷电子游戏机），家长这时和孩子正面对抗，那基本上是鸡蛋碰石头，赢的希望是很渺茫的。而且，这种孩子的家长，往往一方面心里了解自己的教育完全失败，另一方面死不承认，到处去说他们的孩子如何如何优秀。这样的家长通常不会了解他们那么爱孩子，孩子孩子染上坏毛病，怎么居然会成为他们的问题？有一次，我受人之托，向一个家长介绍如何对付她失去了控制的儿子。我一说她的教育方式有什么不对，她就一脸不以为然；一说说到她儿子的问题，她几乎就觉得我是在当面侮辱她。我结果碰了一鼻子灰后，灰溜溜地回来了。
所以，观察、改正孩子的坏毛病，不如早早地注意孩子的教育问题，真正地做到在孩子上小学以前完成孩子的世界观、待人处世教育。如果前期教育适当，后来孩子即便出问题，问题也不会太大，而且解决起来也不会太困难。如果家长在孩子小的时候，把孩子真的委托给保姆，孩子在上小学的时候，就不会有一个好的基础。长大以后，陷在问题之中就很容易不能自拔。这时，家长就不可避免地要与孩子正面冲突，而在这冲突之中，孩子对付家长往往得心应手，而家长对孩子却除了一片好心之外，完全不得章法。很多家长辛辛苦苦来到美国，希望孩子有比自己更好的未来，结果却因为工作太忙，或者不愿意有意识地学习如何教育孩子，最后搞得教育严重失当。更有一些人，自以为只要有钱给孩子，孩子的未来就不成问题。在中国，这可能（例如会有一大堆女明星像苍蝇找臭肉一般地围着富二代乱转），但是在美国，世世代代有钱的人遍地都是，没有能力的孩子，在社会上是没有前途、地位、价值可言的。这是所有家长都一定要注意的一件事。
（待续）
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