很多人觉得教育是学校的事；即便觉得教育是家长的事，他们觉得对孩子的教育，也是从上小学开始。也就是说，在孩子被学校以分数来衡量其学习成绩以前，很多家长觉得教育不是一个问题。
以前美国有人曾经写过一本畅销书，他说一个人真正需要知道的东西，在幼儿园已经全部学到了。从这个意义上来讲，一个家长可以真正“教”孩子的东西，到了孩子上小学的时候，基本上已经完成了。上学后的孩子，家长就要有意识地让孩子开始自我发现，自我发掘，自我发展，因为到这个时候，孩子的心理已经不再是一块海绵，无条件地吸收外界。他们已经开始有判断能力。所以家长也就需要让他们用他们自己的判断能力，自发的热情和动力来发现、发掘、发展他们自己。
要想教育好孩子，就要搞清楚教育是什么。从根本上来说，教育就是让孩子做他不愿意做的事情，直到他们尝到甜头，能够用自发的热情来做这个事情；或者改变孩子现在做事的方法，直到孩子完全意识到新做法的益处，主动地用改用新的办法来做事。当孩子走在正路上的时候，家长不必再教育什么，做好参谋和助理的工作就行了。
那么，如何才能改变孩子呢？简单地说，有效的教育一定要依靠一个清晰、明确的快速反馈系统。当孩子把一件事情做得很好的时候（如主动观察、描述事物），家长需要迅速给孩子一个正反馈；相反，如果孩子干了不该干的事情的时候（如在过马路的时候不看车就猛冲乱撞），家长需要迅速给孩子一个负反馈。这个反馈系统，只要足够快，足够强烈，在孩子们还是一张白纸的时候，或者是孩子走歪路走得还不远的时候，很容易改正不好的习惯，建立起良好的习惯。
当年，我们一群孩子在北京的一个研究机构大院里长大，有一个很有意思的现象。那些父母双方都是研究人员的孩子，学习比较好。相比之下，那些父母中只有一方是研究人员的家庭，尽管孩子受到更加周密、细致的照顾，他们的学习却不如双研家庭里出来的孩子。（当时任何家庭都没有保姆。）一般来说，研究人员平常没时间，做起事情来都很讲效率。而那些非研究人员，当时都被安插在机关里，做一些很轻松的事务性工作。结果这些人就没有很强的时间观念，和家庭妇女差不多。她们虽然有更多的时间来督促孩子学习，但是他们的懒散习惯，对孩子产生的负面影响，显然超过了正面影响。所以，照顾得细致入微，应该远远没有正确地引导孩子、建立起好习惯重要。
今天在美国，生活不易，所以多数家庭是双职工。但是，不幸的是生了孩子，除非父母来美国帮忙，多数都雇保姆来看孩子。保姆的问题，更甚于我们当年大院里的非研妈妈。除了她们没有在美国获得专业工作的能力外，他们还活得极其不自在、不高兴。你在大街上，就可以看到一家人，父母还算高高兴兴，但是小推车里的孩子，却和推车的保姆一样愁眉不展，而且这些孩子常常面黄肌瘦。当孩子还是一张白纸的时候，如果完全交给保姆管，就会有这个问题：首先，保姆将他们那种对生活消极的情绪带给了孩子；其次，保姆会把他们的坏习惯（例如在家长面前一套，背后一套；做事表面文章，糊弄家长；生活懒散，一天到晚看电视；做事没有原则）也传染给孩子。
对于保姆来说，她们最不能做的，就是训练孩子的独立能力，因为那些心中不想教育的家长，看到保姆在孩子哭的时候把孩子扔在一旁不管，是会觉得保姆不尽责的。所以为了显示自己尽责，孩子一哭，保姆立刻就回去抱孩子。孩子一哭就抱，等同于鼓励孩子用哭来达到目的，时间长了，孩子行为上变得爱耍赖，心理上变得爱自怜，同时产生对保姆的心理依赖。表现就是孩子没了保姆就又哭又闹，家长自然也就把这个现象翻译成这个孩子跟这个保姆真亲，这个保姆好。
保姆带小孩，最大的问题是她们没有想过如何教育孩子， 帮助孩子建立良好的习惯。很多保姆自己也是做事毫无章法，当她们在应对各种事情的时候，所作的决定随机性很大。保姆的反应一复杂（例如她们让羡慕或嫉妒操纵她们的决定），随机性一大（例如保姆想发无名火），依赖反馈系统的孩子就糊涂了。这样，即便家长给了孩子正确的反馈信号，孩子恐怕也不会做出响应了。而且保姆往往不对孩子解释她们做各种反应的理由，所以孩子很难搞明白保姆在根据什么作决定。除此之外，如果孩子还看着保姆在家长面前低眉顺眼，在孩子面前横眉立目，那孩子就彻底搞不懂这个世界是怎么一回事了。
但是，孩子总还要成长，其结果就是孩子照着保姆的样子，做事没有章法（也就是不依据正确的逻辑和道理来作决定）。这样长大的孩子，很容易消极，不快乐，对自己和他人没信心。我上面说的是保姆主观上想好好干，想尽心尽力，但无法避免她们的天性带来的问题。换句话说，即使保姆想尽心尽力地带孩子，不由自主地，保姆还是会把她们做事的坏习惯，对生活的消极态度等等传给孩子，使得她们带的孩子在品性上更像是她们的孩子（因为只有她们在有效地影响孩子）。
举个最简单的例子，保姆的时间观念往往不强，结果会给孩子带来很坏的影响。一个人没有时间观念，干起事情来不可能有效率，在这个世界上，就会被人看不起。这样的孩子将来走向社会，就会遇到一个很大的问题。当年我在富士胶卷工作的时候，就注意到，每次我去见总裁，他都会在我走进他房间的那一刻看表。看到我几乎是踩着约好的那一秒进去的，他脸上就会洋溢出一种欣赏的表情。从某种程度上说，他这是在考核我的婴儿教育。反过来，如果我的时间观念不强，他就很可能不会做我的fans（粉丝的音译），从而在公司给我尽可能大的空间来实现自己的想法。
再举一个例子：今天的孩子，人人有饭吃的。但是为什么那么多孩子面黄肌瘦、面无表情，而另外一些孩子却红光满面、精力充沛、神气活现呢？这个问题的根本是有些孩子有吃饭的问题，另一些没有这个问题。吃饭问题显示在几个方面，第一是不挑食，第二是饮食结构合理，第三是吃饭的时候能够吃足量。惯孩子恐怕是造成不佳饮食习惯的根源。在婴儿期，孩子吃婴儿食品。有些中国父母，自己去品尝那些婴儿食品，觉得婴儿食品一没味道，二发腥。他们就觉得给孩子吃这些东西是委屈了孩子，所以就给婴儿做大人饭吃。当然，孩子一旦养成口味，是绝对再也不会回去吃婴儿食品的了。但是，婴儿身体用不到多少盐分、糖分，给他们多余的盐、糖对他们只有害处。有一次，我们在外面给孩子吃婴儿食品，有一对中国老人就走过来，非常和善地问：你们有没有吃过这些婴儿食品？很恶心的。我们就笑着说，吃过，但是这种食品对孩子有好处。这对中国老人就对我们现身说法，说他们做得多么多么好吃。孩子多么喜欢吃等等。但是，我们看了看他们推着的那个孩子，和我们的孩子一比较，就很容易辨别出来他们惯孩子的结果：他们推的那个孩子，就属于面黄肌瘦的那种。（当然我们没好意思指明这一点。）
从理论上来说，孩子的饮食，如果单凭孩子的味觉来决定的话，那么孩子的营养就一定会有问题，因为今天的垃圾食品，包括各类快餐、工厂制成品、冰淇淋、巧克力，都比健康食品含更加高的糖分，盐分，孩子不仅更喜欢吃，而且还会上瘾。如果一味满足孩子对这种口味的要求，就会影响他们的正常三餐。也就是说，如果家长在饮食方面完全顺着孩子，孩子就不可能有健康的身体。
世界上的很多乐趣，是要先吃苦，后收获的。没有付出，就不会有获得。一切听孩子的，那孩子就很难享受到这类乐趣。我女儿四岁的时候，和我们一起爬山，有一次，我们在Joshua Tree国家公园去看Hidden Oasis，来回走了8英里山路（约13公里，即使对大人来说也是艰苦的挑战）。快回到停车场的时候，她因为要和她哥哥比赛，一路小跑，看到的人就问：你走到头了吗？她就正色地、气喘嘘嘘地说：这条路太远了，你们见到一英里标记的时候，就要折回头，否则天黑前回不来的。听的人都笑死了。她率先回到停车场时的那种神气活现，飒爽英姿，不是呆在家里可以培养出来的。只要孩子尝到乐趣，都是愿意付出的，不必督促。我一说：“Want to go hiking?”这些孩子总是立刻就跳起来说：“Yes!”没有一次说不的，就连他们在生病的时候，都会说“Yes.”
良好的反馈系统，除了可以建立起一个良性循环，把孩子领上正路，还会给孩子一个边界概念。这个边界不可跨越；但是边界之内是孩子的自由。在清晰定义的边界内，孩子可以充分发挥自我。反之，如果孩子被恶性循环控制，被惯坏了，那么孩子就会很消极，对什么都说不。我就见过被惯坏的孩子，在迪斯尼乐园里面还要怨这怨那，一会叫热，一会叫晒，一会又叫累。这样的孩子，如何能够开始一个快乐人生？问题是，这些孩子的家长，往往以为惯孩子就是爱孩子。要知道，爷爷奶奶惯孩子也就罢了，父母的职责一定是教育。
回到《教育杂谈二：教育最关键的时刻》里谈到的时机问题，解决孩子的问题，越早越好。越晚，孩子就会在邪路上走得越远，改起来也就越加困难。但是，无论多晚，总比以后再说来得要早。这里的关键问题是家长要明白这个反馈系统的机制，并且熟练掌握这个反馈系统，以传达简单明了的信息给孩子。一旦意识到孩子有问题，就要迅速根据孩子的问题，制定一套应对方针，然后不折不扣地贯彻。不能一遇到困难，就被懒散之心操纵，来个“以后再说吧”，而放任孩子在错误的方向上越走越远。
（待续）
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