从2007年开始的美国经济不景气，是我来美国近25年来最严重的一次。今年上半年，联邦破产法庭收到的申请数量比去年同期增加36%；其中公司破产增加64%，个人增加35%。危机之下，受到冲击的个人和商家都面临一个很现实的问题：经济什么时候会回转。有些个人或公司，现在已经满足破产的要求。他们面对的一个很现实的问题就是立刻向法院请求破产保护，还是再挺一段。
中国人讲温故而知新，所以我们首先应该看看近百年的历史。很多人说，美国1930年代初的经济危机，结束于罗斯福总统1933年上台后实行的大政府政策。这种说法与经济数据不符。真正解决问题的是二战。二战以后，技术突飞猛进，出口及中产阶级需求均大幅提高，刺激了美国经济的进一步发展。但是，大公司的做事的办法，和政府部门差不了多少。公司的CEO只不过是一个高级经理。很多重要问题的决定权在政府部门手中。到了1960年代中期，经济开始饱和；一直到1980年代初，美国股市一直没有突破。
1981年Reagan总统上台，一方面支持美联储收紧银根压低通货膨胀（说到底，通货膨胀就是政府掠夺人民手里的钱），一方面还政于民，为私人企业松绑、减税。这种硬着陆的方式，造成的局面相当惨烈，但是非常有效。通货膨胀迅速得到控制，然后企业开始扩大生产。从1983年开始，股票开始飙升。加上后来1990年代的电脑科技革命，股票直线上升到2000年，道琼斯指数从不到一千点涨到了一万多点。
目前，美国没有二战后的局势。世界各国，不光不处于遍地凋零，崇尚美国货的状态。反过来，发展中国家的廉价产品给美国产品出口造成了严重的威胁。其次，美国政府目前的政策是把老百姓手中的权力再夺回来。奥巴马所提出的政府全盘操控健保的议案是否能通过，现在还不得而知（医疗占美国总产值的17%左右）。但是政府对富人大幅加税，已经是现实。（高税率除了把企业家手里的投资资金收走以外，还对那些拿自己的钱冒险的“富人”说：亏了是个人的，赚了是国家的。所以高税率会抑制经济，对政府收入也有杀鸡取卵的效果。）
但是，话说回来，Reagan革命已经近三十年了，这些年来自由市场已经根本地改变了美国的企业。今天数一数二的大企业，明天就去破产法庭寻求保护早已屡见不鲜。企业的老总们也已经从1970年代的准官僚，变成了今天的企业家。一有失手，从雇员到股东，都会蒙受巨大损失。这种情形，不是一年两年可以改回去的。而且，民意调查显示，美国的老百姓至今仍然不信任政府。所以奥巴马的大政府，到底能从老百姓手里收走多少权力，现在还言之过早。
总之，虽然经济在短期内会有一定上升，但是不会根本走出阴影。2010年的劳工市场，应该不会大幅转暖。至于什么时候美国可以彻底走出这个阴影，很大程度要看明年的中期选举结果。如果美国老百姓能够认清这一点，选拥护自由市场的人进入国会，商界或许会松一口气，开始冒险、投资，使美国的经济从阴影中走出来。
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